A (nova) origem e das uvas viníferas e por que isso importa, por Pablo Fernandez.

A (nova) origem das uvas viníferas e por que isso importa

Olá! A coluna deste mês vai tratar de um assunto diferente dos últimos dois meses. Talvez vocês tenham lido na imprensa na semana passada (02/mar/2023) que pesquisas genéticas inéditas descobriram que os humanos começaram a cultivar a uva vinífera há 11.000 anos, o que seria muito antes do que se pensava. Este artigo, publicado na revista Science e brilhantemente explicado por Jamie Goodie em seu site, trouxe essa nova perspectiva sobre a verdadeira origem das uvas. Mas por que isso é importante?

O estudo de 2023 e as novas descobertas

Antes desse estudo, algumas análises genéticas feitas em pequena escala apontavam que o cultivo da uva havia ocorrido num intervalo entre 15.000 e 400.000 anos atrás – o que não é um intervalo assim dos mais precisos, concordam?

Além disso, também se supunha que a videira cultivada para vinho, Vitis vinifera, foi domesticada pela primeira vez no Cáucaso (Geórgia), na Ásia Ocidental, e que todas as principais variedades usadas hoje vieram dela. Também se acreditava que as castas de vinho foram cultivadas antes das castas destinadas somente à alimentação, as chamadas variedades de mesa. Nessa pesquisa, os investigadores encontraram evidências sugerindo que todas essas suposições estavam erradas.

Identificação de núcleos de acessos de V. sylvestris e V. vinifera no grupo amostral total. (Dong et al, 2023)

O estudo inédito de Yang Dong e equipe resgatou dois eventos de domesticação que aconteceram quase simultaneamente há 11.000 anos. Essas domesticações ocorreram em diferentes partes do mundo, uma na atual Israel (conhecida historicamente por Levante) e outra no Cáucaso, (onde se acreditava que estava de fato a origem da uva do vinho). Para esse estudo Dong e equipe obtiveram e estudaram os genomas de 2.448 amostras de videiras coletadas em 23 locais envolvendo 16 países. As amostras incluíam variedades de uvas silvestres e domesticadas. Os pesquisadores criaram um genoma de nível cromossômico de Vitis sylvestris e sequenciaram 3.186 coleções de variedades, usando-o como referência.

O estudo revelou que as variedades de uvas viníferas atuais podem ser divididas em dez grupos:

quatro grupos de vinhas silvestres e seis grupos de vinhas viníferas (uvas de mesa da Ásia Ocidental, uvas de vinho do Cáucaso, uvas de mesa e de vinho Moscatel, uvas de vinho dos Balcãs, uvas de vinho ibéricas e uvas de vinho da Europa Ocidental).

Percebeu-se ainda que as mudanças climáticas tiveram um papel importante na evolução das uvas. Aliás, a história da evolução da videira é fascinante. Conforme esse estudo, as videiras viníferas de hoje descendem de uma proto-vinha (vinhas selvagens) que se dividiu em duas variedades há cerca de 500.000 anos. Uma variedade, chamada de “Syl-e”, floresceu no Cáucaso e no Levante, enquanto a outra, “Syl-w”, cresceu na Europa Ocidental.

Durante o último período glacial, uma tendência de resfriamento fez com que as temperaturas caíssem e as condições se tornassem mais hostis para as videiras. Como resultado, diferentes variedades desenvolveram mecanismos distintos de sobrevivência. A variedade “Syl-e” se dividiu em “Syl-e1” e “Syl-e2” há 56.000 anos, com a “Syl-w” seguindo o exemplo na sequência.

Tempos de divisão da população entre ecotipos de V. sylvestris com MSMC2 (Dong et al., 2023)

Cerca de 11.000 anos atrás (início do período Neolítico ou período da pedra polida), uma variedade de “Syl-e1” – chamada de CG1 no estudo – foi cultivada perto da atual Israel (Levante) e, segundo esse novo estudo, se tornou o ancestral de quase todas as variedades modernas. Enquanto isso, um processo semelhante estava em andamento com a “Syl-e2” – gerando a casta CG2 – no Cáucaso, atual Geórgia. Devido ao relevo montanhoso, a migração desta casta foi mais limitada, resultando em castas mais isoladas, sem relação direta com as variedades da Europa Ocidental – e de fato alguns sequenciamentos já demonstravam haver certa distância genética aí (ver figura abaixo).

As descobertas dos perfis moleculares de DNA de variedades de uva europeias e caucasianas usando análise multivariada (PCA) mostraram que as variedades georgianas são muito diferentes das europeias, (De Lorenzis et al. 2019).

Outra curiosidade que esse estudo trouxe é que adomesticação da videira coincidiu com os estágios iniciais do desenvolvimento da agricultura.

O Levante é o lar de muitas de nossas primeiras espécies de plantas domesticadas, como trigo, cevada, linho e lentilhas, e a uva agora também pode ser adicionada a essa lista.

Porém, ficou a questão da confirmação se essas uvas eram cultivaras para consumo ou para fermentar em álcool. Um dos pesquisadores concluiu que, neste ponto da história humana ainda, a uva era destinada apenas para consumo in natura. Mesmo assim, ele explica que foi um desenvolvimento marcante, já que a videira foi provavelmente a primeira colheita de fruta domesticada pelos humanos.

O estudo argumentou que, enquanto as videiras domesticadas no Levante deram origem às uvas de mesa que comemos hoje, as do Cáucaso acabariam sendo usadas para vinificação. O cultivo da videira ocorreu na mesma época do trigo, e ambos desenvolvimentos viriam a criar uma nova revolução da bebida para a humanidade, fornecendo os meios para a produção de vinho e cerveja. Esses dois itens viriam a ser dois dos primeiros bens comercializados globalmente, tornando-se impulsionadores de trocas comerciais mundo afora e, por que não, protagonistas da expansão e desenvolvimento da civilização.

Inicialmente domesticada para consumo como uva de mesa e não para vinificação, a variedade CG1 teve um enorme impacto no mundo moderno do vinho. Saindo do Levante, ela se espalhou pelo globo, a começar pelo leste, através do Corredor de Montanhas da Ásia Central Interior, se estendendo até a Índia e a China e mutando para a CG3. Posteriormente, viajou para o norte até o Cáucaso (mesmo local da CG2), passando pelas montanhas Zagros, para na sequência ser levada em direção noroeste para a Anatólia (Turquia) até os Bálcãs. Ali mutou para CG4 e alcançou o oeste costeiro do norte africano. Por fim, foi propagada para a Península Ibérica (CG5) e Europa Ocidental (CG6).

Gráfico esquemático da história evolutiva da videira mostrada junto aos principais eventos da mudança climática global e da migração humana. (Dong et al., 2023)

Os pesquisadores descobriram ainda vários fatores genéticos que desempenharam um papel na domesticação das uvas, que, segundo eles, podem ser usados para melhorar o processo de vinificação. Isso porque muitas áreas onde as uvas são cultivadas devem sofrer transformações ambientais à medida que as mudanças climáticas se agravam.

Mas será que é isso mesmo?

Em entrevista ao jornal Washington Post, Patrick McGovern, arqueólogo biomolecular do Museu da Universidade da Pensilvânia e autor do livro “Ancient Wines”, expressou suas ressalvas sobre as conclusões deste estudo. McGovern acredita que a pesquisa não forneceu evidências suficientes, argumentando que

consumir e cultivar uvas silvestres para alimentação e bebida é uma coisa, e domesticar a videira é algo muito mais complexo.

Ele conclui que a pesquisa não forneceu evidências suficientes para suportar sua ideia central, sugerindo que a domesticação de videiras requer extensa habilidade em horticultura e que evidências arqueológicas, arqueobotânicas e/ou químicas convincentes são necessárias para provar a domesticação.

Já Jamie Goode, autor do artigo mencionado no inicio do texto, conversou com um dos pesquisadores para questionar por que não há evidências arqueológicas diretas para apoiar a teoria principal da pesquisa. O pesquisador sugere a Goode duas possibilidades: a primeira é que as datas talvez tenham sido superestimadas por causa dos efeitos da propagação vegetativa, que podem desacelerar o relógio molecular dos genomas. A segunda possibilidade é que houve um longo período de exploração de formas de uva silvestre, o que significa que os primeiros estágios de domesticação não são evidentes no registro arqueológico. Isso é semelhante à situação dos cães, que pareciam lobos por muito tempo antes que a “morfologia canina atual” se estabelecesse.

Em conclusão, Goode sugere que genomas antigos para amostras arqueológicas de sementes de uva podem ser a melhor maneira de descobrir mais sobre a domesticação de videiras. Embora exista o consenso de que as uvas estavam entre os primeiros domesticados, a falta de evidências arqueológicas diretas cria um novo mistério para os pesquisadores.

Um olhar para o passado pode moldar o futuro

Sempre foi do interesse da comunidade científica o melhor entendimento da origem e evolução da uva e da videira. Essa investigação vem acontecendo com observações – como fizeram os romanos como Plínio o Velho em Historia Naturalis -, com o desenvolvimento da ampelografia no século 19 e, mais recentemente, com a Ampelologia, que usa novas tecnologias, como o DNA já a partir da década de 1990.

Pra concluir, a evolução da planta da videira nada mais é do que a sua reação de sobrevivência em consequência de alterações climáticas e adaptação ao ambiente em que ela está inserida. Assim, é crucial entender todo esse contexto para que num futuro não muito distante exista a possibilidade de enfrentar os novos desafios impostos pelas mudanças climáticas.

Compreender o passado das variedades poderá nos ajudar a moldar (salvar?) o presente da indústria do vinho.